Presenetljivo veliko število ležajev lahko najdemo povsod okoli nas. Vzemimo za primer avtomobile: v tipičnem avtomobilu je od 100 do 150 ležajev. Brez ležajev bi kolesa ropotala, zobje menjalnika se ne bi mogli zaskočiti in avto ne bi tekel gladko.
Ležaji se ne uporabljajo samo v avtomobilih, ampak v vseh vrstah strojev, kot so:
vlaki
letala
pralni stroji
hladilniki
klimatske naprave
sesalniki
fotokopirni stroji
računalniki
sateliti
Ležaji povečujejo funkcionalnost strojev in pomagajo varčevati z energijo. Ležaji opravljajo svoje delo tiho, v težkih okoljih, skriti v strojih, kjer jih ne moremo videti. Kljub temu so ležaji ključni za stabilno delovanje strojev in za zagotavljanje njihove vrhunske zmogljivosti.
Beseda "nositi" vključuje pomen "nositi" v pomenu "podpirati" in "nositi breme". To se nanaša na dejstvo, da ležaji podpirajo in prenašajo breme vrtljivih osi.
Spodnji sliki prikazujeta najosnovnejše ležaje, znane kot kotalni ležaji.
Kotalni ležaj
Kotalni ležaj
(kroglični ležaj)
Kotalni ležaj
Kotalni ležaj
(valjčni ležaj)
Kotalni ležaji so sestavljeni iz štirih elementov in imajo izjemno preprosto osnovno strukturo.
Zunanji obroč:
Zunanji obroč:
Veliki obroč zunanje dirke
Notranji obroč:
Notranji obroč:
Majhen obroč notranje dirke
Kotalni elementi:
Kotalni elementi:
Več kroglic ali valjev, ki so v prostoru med zunanjim in notranjim obročem
Kletka:
Uporablja se za fiksiranje položaja kotalnih elementov
Osnovna funkcija ležajev je predvsem zmanjšanje mehanskega trenja. Zmanjšanje trenja pomeni:
bodo stroji delovali učinkoviteje
manjša bo obraba zaradi trenja, kar bo podaljšalo življenjsko dobo strojev
preprečevanje opeklin zaradi odrgnin, izogibanje mehanskim poškodbam
Ležaji prispevajo tudi k nižji porabi energije, saj zmanjšujejo trenje in omogočajo učinkovit prenos moči. To je le eden od načinov, kako so ležaji okolju prijazni.